nachdem wir uns hier im blog bisher hauptsächlich um die kommenden stars (prospect-updates) gekümmert haben, möchten wir in zukunft auch immer wieder mal einen blick auf die ehemaligen stars im österreichischen eishockey werfen. beginnen werden wir unsere serie der "legend-updates" mit einem spieler, der in den späten 80ern und frühen 90ern das österreichische eishockey geprägt hat wie kaum ein anderer, vsv-legende ken strong.

strong startete seine karriere in kanada, wo er unter anderem drei sehr erfolgreiche saisonen in der ohl absolvierte. 1981 wurde er an 58ster stelle von den philadelphia flyers gedraftet, brachte es aber insgesamt nur auf 15 nhl-spiele für die toronto maple leafs. 1987 wechselte er dann nach europa und kam, nach einer kurzen zwischenstation in der schweiz, zum vsv nach villach. bei den adlern spielte er sich mit seiner unverwechselbaren art eishockey zu "kämpfen" schnell in die herzen der blau-weißen fans. mit ken strong wurde der vsv zweimal meister und das team austria schaffte es mit dem eingebürgerten publikumsliebling 2mal zu olympischen spielen. insgesamt konnte er in 372 spielen in österreich unblaubliche 661 punkte erzielen. seine letzte saison absolvierte er 1997/98 für den kapfenberger sv.

nach dem ende seiner aktiven karriere kehrte strong zurück nach kanada, wo er heute mit seiner frau bettina (eine gebürtige kärntnerin) und den drei söhnen zakery, steven und kayla lebt. dem eishockey ist er treu geblieben und arbeitet, ähnlich erfolgreich wie in seiner profi-karriere, als nachwuchscoach. insgesamt konnte er mit seinen mannschaften 5 liga-meistertitel gewinnen und gilt als einer der erfolgreichsten coaches aller zeiten in der gthl (greater toronto hockey league). die vergangenen 7 saisonen trainierte er im system der toronto marlboros, eine der traditionsreichsten nachwuchsorganisationen im kanadischen eishockey. spieler wie jason spezza, rick nash oder wojtek wolski stammen aus dem nachwuchs der marlies.

strong führte 2009 die minor midget-mannschaft der marlboros zu einer nahezu perfekten saison und konnte die gthl-meisterschaft und erstmals seit 5 jahren (damals mit den spielern john tavares und sam gagner) für die marlies wieder das ohl-cup-showcase tournament gewinnen. wichtiger bestandteil der meistermannschaft war verteidiger steven strong (im bild rechts), der 16jährige sohn von ken, der in der kommenden saison für die belleville bulls in der ohl verteidigen wird.

neben seiner erfolgreichen karriere als trainer hat sich strong auch einen namen als erfinder und entwickler von trainingsgeräten für den eishockeysport gemacht. mit dem resistance power trainer, dem reaction trainer und dem incline power trainer hat er hoch-moderne maschinen entwickelt, die vorallem die skating-kraft, geschwindigkeit und technik der spieler verbessern sollen. die geräte vermarktet er unter dem namen "strong hockey innovations". gleichzeitig führt er noch seine "strong hockey development"-schule, wo er sein know-how an junge spieler weitergibt.

in den vergangenen wochen war mit michael raffl auch ein österreichisches talent bei strong zu gast und konnte die modernen trainingsmethoden der ehemaligen vsv-legende hautnah miterleben. an ihm werden wir in der kommenden saison sehen, welchen erfolg das spezielle "ken-strong-training" hat.